DIGNO DE LA MEJOR LIGA DEL MUNDO

Intenso partido en Upton Park, digno de un derbi de la mejor liga del mundo. Un Arsenal en plena escalada hacía ese cuarto puesto que es tan habitual en los últimos años recibía al West Ham, quinto clasificado y primer aspirante a esa cuarta plaza en manos del Southampton. El partido para el Arsenal era fundamental, como lo es el del día de año nuevo en Southampton, para bajar a los dos equipos revelación de las plazas Champions y ponerse ya en puestos Champions.

Pero el equipo de Allardyce demostró el porque de su buen hacer esta temporada. Tuvo un fulgurante inicio, gol anulado a Song incluido, y tuvo al Arsenal incomodo durante muchos minutos. Luego, el equipo de Wenger se fue reponiendo y en los minutos finales del primer tiempo anotaría dos goles para poner tierra de por medio y, parecía, sentenciar el partido. Pero la segunda parte del West Ham fue bien distinta. Apretando desde el minuto uno, marcando Kouyaté pronto a centro de Tomkins, encerró al Arsenal en su campo, le obligó a refugiarse en el contragolpe, y obligó a la defensa gunner a una actuación colosal para lograr los tres puntos. Y cuando el Arsenal se plantaba en su área, fruto de sus vertiginosas contras lanzadas por Cazorla y culminadas con poco acierto por Welbeck, Alexis y/o Oxlade, allí estaba Adrián, que sostuvo al equipo dentro del partido hasta el final. Sus actuaciones le consolidan día a día como uno de los mejores porteros de la liga.

Pero enfrente de un muy voluntarioso y meritorio West Ham estaba un Arsenal que hizo una primera parte normalita en cuanto a juego, pero en el que exhibió pegada en los minutos finales y una segunda de defender muy cerca de su área, pero de manera brillante. Szczesny estuvo casi perfecto: saliendo muy seguro por alto, blocando tiros lejanos evitando segundas opciones de remate y haciendo paradas de mucho mérito. La pareja Mertesacker-Koscielny, que volvía a juntarse después de  4 partidos sin el francés, sacó su mejor repertorio. Hasta en cuatro veces Laurent metió la pierna evitando un gol o un disparo franco, mientras el alemán estuvo infranqueable en los momentos decisivos. Debuchy y Monreal cumplieron en los laterales, con más presencia ofensiva del primero, y con más seguridad defensiva el segundo. La sorpresa del once, primero dudosa y luego alegre, fue Coquelin, que cuajó una notable actuación en el doble pivote junto a Flamini. En una posición donde no hay un especialista en la plantilla, y donde el equipo suele sufrir mucho, puede ser una opción más que aconsejable en el futuro. Y arriba Cazorla volvió a destacar, dirigiendo los ataques desde la mediapunta y haciendo olvidar a Mesut. Suya fue la jugada del penalti y el gol que abría el marcador. En bandas tanto Oxlade en la derecha como Alexis y Welbeck, que se alternaban, crearon muchísimo peligro a la contra. Chamberlain hizo una gran jugada que supuso el 0-2 del ariete inglés.

Con este nivel de ambos equipos, el partido terminó con los dos equipos vaciándose en el campo, no dejando nada de fuerzas dentro y honrando a la gran competición de la que forman parte. La victoria del Arsenal les pone quintos y con opciones de ser cuartos si vencen el día de año nuevo en Southampton. No será sencillo, pero con actuaciones como las de hoy, las victorias serán más factibles.