EMPATE Y TODO SIGUE IGUAL

Pues al final ni el Manchester City se vuelve a acercar ni el Chelsea sentenció el título. Empate entre los dos mejores equipos de la Premier en un partido en que ambos equipos lo jugaron acorde a sus necesidades: más valiente y arriesgado el equipo de Manuel Pellegrini, mucho más conservador el equipo de Jose Mourinho. A uno no le valía especular, al otro le valía que todo se quedase tal y como estaba. Ganaron estos últimos.

Y eso que el City salió decidido en su idea: desde el principio quiso el balón, llegó más al área rival y pronto se empezaron a suceder las ocasiones, con Courtois como estrella estelar, como en los últimos partidos del Chelsea. Atrás parecen haber quedado los tiempos donde los equipos de Mourinho eran una roca defensiva, pues ya son varios los partidos donde es su portero quien tiene que salvar los muebles, ante las numerosas ocasiones que recibe. Hoy el meta belga le ha sacado un mano a mano al Kun y un cabezazo a Fernandinho. Sin embargo, falló en el gol del empate.

Antes de eso, el Chelsea estaba ganando gracias a uno de sus dos tiros entre palos en todo el partido. Y el gol es obra y gracia de un lateral derecho, a menudo infravalorado y olvidado en las encuestas de popularidad que son los premios individuales, pero que cada técnico querría en su equipo a uno como él. Branislav Ivanovic apareció en posiciones de interior para meter un pase magistral a Hazard, que centró de primeras para que Loic Remy, sorpresa en el once titular hoy, anotase el 1-0 a puerta vacía.

Acto seguido llegó la respuesta citizen, con un centro de Jesús Navas que Courtois salió a despejar, fallando en su propósito. El balón le llegó a Sergio Agüero, que remató a puerta. Por allí andaba Silva, que desvió los justo el tiro para introducirlo en la red blue. Fue la última jugada de la primera parte, y sin ella, el partido pudo ser muy distinto.

El segundo tiempo transcurrió por los mismos cauces, con un Chelsea replegado, y con un City buscando la victoria. Pero le volvió a faltar puntería a los de Manchester, y en el tramo final Pellegrini sustituía a Silva y a Agüero, señal de que el punto tampoco era una catástrofe para ellos. El empate a uno fue el resultado final, mismo que en el partido de ida.  La Premier se la jugarán ambos contra los otros 18 rivales. Malo para el City, pues es ahí donde se está dejando puntos. 

1-4 PERO NO FUE SENCILLO

Preveía el Stoke City de Mark Hughes una noche más o menos tranquila en su visita al Sportland Stadium del Rochdale (League One), donde disputaba su partido de cuarta ronda de la FA Cup, cuando a los cuatro minutos Bojan Krkic empalmó un balón rechazado por un central rival, poniéndolo en la escuadra izquierda, lejos del alcance del meta Lillis. Sin embargo, fue precisamente la lesión del mediapunta de Linyola lo que provocó que esa noche esperada plácida tuviera algo de acción. El Stoke dominó el partido sin muchos problemas mientras el 27 estuvo en el campo. Luego de lesionarse aparentemente en una de sus rodillas, Bojan dejó el terreno de juego, adueñándose a partir de ese momento el Rochdale del partido, pues empezó a hacer mucho daño con su juego directo y rápido y Done, el delantero local, ponía en jaque a la defensa del Stoke con su velocidad. La sufrió especialmente Wollschweid, que estuvo lento y descolocado en muchas ocasiones. Sin embargo, pese a las continuas llegadas rivales, el Stoke logró mantener el 0-1 en el marcador al descanso. Y a la vuelta de vestuarios, se encargaría de sentenciar pronto el partido y el pase a la 5º ronda.

Tardó 7’ Ireland en poner el 0-2 que terminaba con la emoción del encuentro. Otro balón largo desde la defensa que Moses controló, centró al área y allí encontró a Stephen, que anotó desde cerca el tanto de la tranquilidad. Movió el banquillo el técnico local Keith Hill, pero antes de que sus cambios tuviesen tiempo de mejorar la situación, Moses hacía el 0-3 después de un doble regate al lateral diestro Rafferty. El nigeriano puso luego el balón en la escuadra, logrando así un bello tanto. Con el 0-3 a los 62’ de partido, poco tenía que contar el encuentro. Dio tiempo para que, por medio de Bennett, el Rochdale acortase distancias, y para que ya en el tiempo de descuento Walters anotase el 1-4 definitivo, que le da el pase al Stoke y les hará viajar hasta Blackburn para medirse al Rovers, verdugo en esta 4º ronda del Swansea City.

EL MIDDLESBROUGH TOMA EL ETIHAD

Tomo el Middlesbrough el Etihad a lo grande. Sufrió en el primer tiempo, pero en el segundo desarbolo por completo al equipo de Manuel Pellegrini. Tomlin fue la punta de lanza de un equipo que pudo, con un poco más de acierto, golear al Manchester City en ese segundo acto. Y eso que el primero fue lo contrario. Un City al que le costó meterse en el partido, pero que cuando lo hora la media hora de juego, descargó todo su arsenal ofensivo sobre la meta de Tomas Mejías, y este tuvo que hacer varias intervenciones de mérito para evitar el tanto de los ‘citizens’. Aunque ya en ese primer tiempo, el Middlesbrough asomó por el área rival de la mano de Tomlin. Bamford y Adomah en los costados y Vossen en punta completaban un cuarteto ofensivo que llevaba peligro al área de Willy Caballero cada vez que se juntaban.

Pero el gol de Bamford lo cambió todo. Fue un balón largo en el que Fernando esta desafortunado cediendo a Caballero, este lo está despejando y el brasileño, que despeja cuando el balón ya se colaba en la portería, tiene la mala fortuna de desviar el balón justo a donde está el jugador cedido por el Chelsea, que anotaba así el 0-1. A continuación, vino otro arreón importante del City, encerraron a los de Karanka en su área, pero eso no bastó para marcar el empate. Y además, empezó a dejar muy desguarnecida su defensa, que sufrió los contrataques del rival y empezó a sufrir. Pronto el City dejó de inquietar la meta contraria y se partió por la mitad. El Middlesbrough se hizo dueño del partido y de las mejores ocasiones: Adomah, Tomlin y Vossen se plantaron ante Caballero una vez cada uno, pero no supieron resolver. Tuvo que ser Kike García, el ex del Real Murcia, quien, entrando desde el banquillo, en el 92’ pusiese el 0-2 definitivo. En el 89’ Lampard tuvo el empate pero mandó un derechazo a la cruceta.

El City volvió a sucumbir en una eliminatoria copera, cosa que para su técnico Manuel Pellegrini no es nueva, pues ya ha sufrido estas derrotas entrenando al Villarreal, al Real Madrid y al propio City, donde fue eliminado el año pasado de la FA por el Wigan Athletic, ya por aquel entonces en segunda división. Esta derrota supone su primera competición perdida esta temporada. Y si no saca algo positivo de su visita al Bridge del próximo sábado, puede que también se despida de la Premier. Y en Europa espera el Barcelona. No corren buenos tiempos para Pellegrini. 

HÉROE AL RESCATE

Se perdió el primer partido por malaria, pero no iba a faltar el día que su selección, su país, se la jugaba. Asamoah Gyan apareció en el minuto 92 del partido disputado en Mongomo para echarle una carrera a Medjani, ganársela y batir de tiro raso a M’Bolhi. Apareció cuando su selección se veía abocada al empate, que la dejaba a expensas de un Senegal-Argelia de la tercera jornada, en donde seguramente el empate se daría, y estarían fuera en la primera fase. Pero gracias al jugador del Al-Ain, los de Avram  Grant tienen opciones más realistas de pasar a cuartos de final, aunque seguirá sin ser sencillo. Tendrán que ganar a Sudáfrica y esperar que Argelia no lo haga ante Senegal, o si hay victoria argelina, ganar por un tanto más de diferencia que sus rivales de hoy. Todas estas calabas las hace posible Gyan. Todo el gracias a él.

El resto de partido anterior al minuto 92 no tiene ni la misma trascendencia, ni pasará a la historia. Una primera parte más bien tediosa, donde ambos equipos se anularon más que se hicieron daño, y un segundo tiempo en el que Ghana se volcó más, Argelia lo fio todo a la contra, que estuvo a punto de salirle bien, pues Taider desperdicio un mano a mano con Razak, que se marchó desviado. Ahí pudo estar la sentencia de la eliminación de Ghana. Pero el destino del fútbol tenía otros planes. Tenía el plan de que Gyan volviese a ser el héroe. Y el 3 no falló. 

NO HUBO GOLES, PERO FUE DIVERTIDO

Como viene siendo habitual en esta edición de la Copa África 2015, salió buen partido entre Guinea Ecuatorial y Burkina Faso, pese a la ausencia de goles en ambas porterías. Los dos equipos fueron fieles su identidad: Burkina exhibió su portentosa delantera y Guinea  Ecuatorial fue todo pundonor, garra y algunos detalles de calidad. Ninguno rindió por debajo de lo esperado, y el público disfrutó de un partido vibrante, intenso y emocionante.

Aunque el partido terminó 0-0, nadie se hubiese extrañado de que se hubiese dado cualquier otro resultado, pues si bien los primeros 45 minutos fueron mejores los de Paul Put, en la que sus cuatro hombres de ataque (Bancé, Bertrand y Alain  Traore y Pitroipa) hicieron sufrir mucho a los defensas locales con su velocidad y desborde, en la segunda parte fue completamente distinto. En ese primer tiempo, hasta en dos ocasiones la madera evitó el tanto de Burkina Faso, y cuando no era el poste, era Ovono quien evitaba el gol. A esto Guinea Ecuatorial respondía con pundonor, aguantando como podían los ataques rivales y teniendo alguna incursión peligrosa en área contraria, teniendo el lateral zurdo Armando la mejor ocasión en un mano a mano que Sanou desvió a saque de esquina.

Pero en la segunda parte las tornas cambiaron. Guinea Ecuatorial empezó a llegar con mucho más peligro. Burkina Faso pagaba el desequilibrio propio de un equipo muy largo, que dejaba mucho espacio entre sus delanteros y sus defensas, y que su doble pivote Kaboré-Koné no llegaba a sostener. Kike, por banda izquierda, fue un constante peligro y el lateral diestro burkinés, Koffi, se las vio y deseo para frenar al jugador del Mallorca. El técnico de Burkina volvió a demostrar que confía poco en su banquillo haciendo sólo un cambio (en el primer partido vs Gabón hizo 2) y el equipo acabo dando por bueno el empate como lo hizo Guinea Ecuatorial en los últimos minutos, donde pasó del 4-2-3-1 al 4-3-3 con la entrada de Juvenal, asegurando un empate que les deja con opciones intactas de pasar a cuartos. Burkina, pese a ser uno de los equipos más atractivos de ver en lo que llevamos de torneo, está obligado a ganar y a depender de terceros en la última jornada para estar en la siguiente ronda. 

QUERER NO ES PODER

Conviene tenerlo claro. Porque si querer fuese poder, el Liverpool se hubiese llevado hoy de su propio estadio un resultado que le hubiese puesto muy cerca de la final de Wembley. Pero no siempre es así, y el Chelsea tendrá que no perder en su estadio para acceder a la final de la Capital One, aunque hoy no haya hecho méritos para llevarse tan buen resultado del estadio de los reds. Sólo dos disparos del Chelsea en todo el partido. Ese ha sido su pobre bagaje fruto de un planteamiento conservador, favorecido por un penalti  más que dudoso de Emre Can a Hazard a los 18 minutos de partido, que el propio jugador belga anotó. Desde entonces, el Chelsea retrocedió, se cerró en su campo y se dedicó a taponar los espacios que un Liverpool impreciso no encontraba. Los de Rodgers fueron todo voluntad y poca cabeza. No se les puede negar nada en cuanto a la actitud, pero en el primer tiempo sobretodo, fueron pocos certeros en los pases, por momentos sobrexcitados, incapaces de dar pausa a su juego y jugar con calma. Pero como su rival no hacía otra cosa que defender en su campo, no sufrieron acercamientos peligrosos y su dominio se incrementaba, aunque sin ocasiones claras.

Hasta que en el segundo tiempo si lograron lo que no habían hecho en la primera: gestionar con cabeza sus ataques. Poco a poco fueron incrementando su productividad de ocasiones de peligro sobre la meta de Courtois, y el belga, inédito en los primeros 45 minutos, empezaba a ver su noche complicada. Más después de que a los 59’ Sterling recibiese de espaldas en zona de 3/4, se girase, dejando atrás a Nemanja Matic, ganase por velocidad a Gary Cahill y batiese al belga de tiro cruzado. Un jugadón propio de un jugador brutal de tan sólo 20 años. La gran esperanza del Liverpool. De ahí al final, el asedio no disminuyó, fue in crescendo, con un tiro al poste de Gerrard, que dejaría su puesto en la mediapunta a Lallana, que también probo a Courtois, junto con Sterling o Henderson. Pero el meta nacido en  Bree estuvo seguro, despejó todo balón que le llegaba y le permitió a su equipo llegar con un resultado favorable para la vuelta. En su caso, querer si fue poder. El Liverpool no puede decir lo mismo. 

SOBRARON 20 MINUTOS

Le sobraron 20 minutos de partido a Sudáfrica. Concretamente, del 70’ hasta el final. En esos primeros 70 minutos, fueron superiores, tuvieron oportunidades (incluido un penalti) y pusieron en apuros a una de las grandes favoritas para llevarse el trofeo. Hasta ese minuto, estaban en disposición de culminar la primera gran sorpresa de la Copa de África de 2015. Pero no pudieron aguantar. Con el gol en propia puerta de su central Hlatswako, que suponía el empate a uno en una jugada aislada de Argelia, incapaz hasta ese momento de penetrar en la sólida defensa de los bafana bafana, supuso el principio del fin para los hombres de Ephraim Mashaba. Al poco de ese gol, Ghoulam burlaba con un auto pase a Manyisa y fusilaba para poner el 2-1 y en el 83’ Slimani ponía el resultado definitivo de 3-1 con un disparo desde la frontal que se escurrió por debajo del cuerpo de Keet, el meta sudafricano, y que en la primera parte le había hecho una doble parada al delantero del Sporting espectacular.

Hasta llegar a ese maldito minuto para los sudafricanos, el partido era otra cosa. Era un dominio abrumador de Sudáfrica, que desbordaba como quería a una defensa argelina completamente superada. Especialmente brillante estuvo la banda izquierda del equipo de Mashaba. Matlaba desde el lateral y Manyisa por delante firmaron un primer tiempo más que brillante. El lateral llegaba con cierta facilidad a área rival, mientras que Manyisa jugaba más por dentro, dejando detalles técnicos admirables. Junto a ellos, los dos puntas, Rantie y Vilakazi, también hicieron sufrir al conjunto de Christian Gourcouff. Pese a tener las ocasiones más claras (un mano a mano de Jali, un remate al travesaño de Furman desde más allá de la frontal), no fue hasta el segundo tiempo cuando Phala culminó una jugada entre los dos puntas, rematando el pase de Vilakazi al fondo de la red. Acto seguido, Mandi se llevaba puesto al propio Vilakazi dentro del área y el árbitro señalaba penalti. Argelia estaba aturdida, a un infortunio de venirse abajo. Les habían anulado por completo su poderoso ataque y no se atisbaban nuevas ideas para remontar un posible 0-2. Sin embargo, Rentie estrelló el balón en el larguero. Esto dio vidas a los argelinos, Gourcouff dio entrada a Belfodil primero y luego a Taider y el resto es historia conocida. La primera gran sorpresa del torneo estuvo cerca de producirse. Concretamente, a 20 minutos.

SOW SOBRE LA BOCINA

Victoria sobre la bocina de Senegal en su primer duelo de la Copa de áfrica 2015. No era un debut nada sencillo, como tampoco es nada sencillo el grupo en el que está encuadrada. Ghana era el primer escollo de un grupo durísimo y las sensaciones no pudieron ser mejores. El equipo de Alain Giressse domino en la mayor parte del partido a una Ghana excesivamente defensiva con el paso de los minutos, llegando a no rematar entre palos en todo el segundo tiempo. En el primero, jugando muy cerca de su portería, creo bastante más peligro. Aunque su primera llegada se saldase con un penalti favorable que anotaría André Ayew, Atsu, en dos ocasiones en las que se quedó mano a mano con Coundoul, y Jonathan Mensah, tuvieron el 2-0 que hubiera puesto muy complicada la remontada a los senegaleses. Pero no fue así, y Senegal ya en esa primera parte tuvo oportunidades para haber logrado empatar. Razak, meta del Mirandés y titular hoy, realizó sendos paradones, uno de ellos a chilena de Diouf, que mantuvieron por delante a Ghana.

Pero en el segunda tiempo, con cambio de esquema incluido, Senegal fue claramente superior, no dejó de asediar la meta de Razak, y Diouf lograba empatar tras rematar de cabeza un rechace del poste a tiro propio. No se conformaron con el empate y siguieron ahogando a Ghana en su propio campo, aunque el tanto de la victoria se resistía. Entraron Sow y Saivet, y fue el jugador del Fenerbahçe quién dio los tres puntos a su selección en la última jugada del partido. Un balón largo de su portero lo bajó, combinó con Saivet y este con Diouf, que le dejó sólo ante Razak, batiéndole por bajo. El castigo del gol en el último suspiro fue una consecuencia de la pobre imagen que dejó Ghana en su debut, que aunque no contaron con su delantero y capitán Asamoah Gyan, no puede justificar con esa baja su pobre partido. Senegal fue mejor y, aunque tardó, el marcador final lo reflejó

LO HAN VUELTO A HACER

El Atlético de Madrid lo volvió a hacer. Lo que tiempo atrás era una quimera, ahora es el pan de cada día. Tomar el Bernabéu cada vez que lo visitan, y hacerlo de manera consecutiva durante tanto tiempo recuerda a la tiranía que imponían en los mejores días el Barcelona de Pep Guardiola. Simeone ha logrado borrar complejos y agrandar autoestima. Hasta Torres, dudoso fichaje para muchos, sentenció por dos veces la eliminatoria en el primer minuto de ambas partes, tras sendos fallos garrafales de Pepe primero y luego de Sergio Ramos, y tras recibir de Griezmann sendas asistencias.

Ellos dos fueron la punta de lanza del equipo de Simeone. Sufrieron mucho en la primera parte, achicando balones dentro del área y tras el fallo de Oblak que supuso el gol de Sergio Ramos, a algunos les vinieron las dudas. Pero no se puede ir al Bernabéu y no sufrir en algún momento. La segunda parte empezó con la liada de Ramos, el dejavú del primer tiempo y el Real Madrid, pese a que no se rindió, empezó a despedirse de la competición. Ni con el gol de Cristiano, el único tanto del partido no precedido de un fallo garrafal, el Atlético se pudo nervioso. Simeone sacó a Arda Turan y el partido fue lo que quiso el turco. Oblak fue un espectador más, pudo caer el 2-3 y el Santiago Bernabéu acabó adorando patadas a destiempo de su nuevo joven ídolo. Mientras, Simeone y los suyos reían. Lo había vuelto a hacer.

DE JONG Y A CUARTOS

No pudo repetir el Sassuolo su meritoria victoria del día de reyes en San Siro tan sólo 7 días después en los octavos de final de la Coppa. Aunque logró empatar el inicial tanto de Giampaolo Pazzini, sucumbió en los minutos finales al empuje del Milán. Un conjunto el de Inzaghi que volvió a dejar momentos interesantes de partido, pero careciendo de constancia. Después de una primera media hora bastante igualada, en los últimos minutos del primer tiempo subieron un punto su juego que casi les permite sentenciar el partido. Pazzini remataba en posición acrobática a gol un centro de Cerci, el propio jugador ex del Atlético de Madrid mandaba un balón al poste y el Sassuolo daba gracias por la llegada del descanso con un solo gol de desventaja.

En el segundo tiempo, el Milán se acomodó, el Sassuolo se acercaba con más frecuencia al área de Abbiati y Zapata derrumbaba a Pavoletti en el área, Sansone lanzaba el penalti y empataba. El partido entonces encontró los espacios que no había tenido en la primera hora de encuentro y ambos equipos tuvieron llegadas más o menos claras. Con la entrada en los últimos minutos de Montolivo, el Milán definitivamente se volcó en busca del gol, y justo cuando el técnico del Sassuolo Di Francesco dio entrada al hoy suplente Zaza, Nigel De Jong anotaba el 2-1 definitivo aprovechando el rechace de un tiro al larguero de Andrea Poli. El técnico del Sassuolo metió a toda prisa a Berardi y a Floro Flores, pero el marcador ya no se movería. El Milán avanzó a cuartos y mantiene viva su opción más clara de ganar un título esta temporada. 

NADA ES LO QUE PARECE

Antes del partido era previa de funeral. De asistir al final de un proyecto que sólo tenía de proyecto el nombre. Pero el fútbol es caprichoso y la pelota no entiende de lógica. En su momento más bajo, el Barcelona de Luis Enrique sacó su mejor versión, que algunos dudábamos de que existiese, para pasar por encima de un aturdido Atlético de Madrid, que sufría lo indecible ante un Barça contragolpeador, letal con espacios y en el que Messi volvió a demostrar que es la única gran figura dominante no prescindible del club.

Luis Enrique por primera vez en un partido grande desde la visita al campo del PSG no hizo experimentos en el once. Nada de Mathieu lateral, Busquets interior o defensa de tres. Salió el equipo lógico y se pasó por encima de un gran rival. Importante tomar nota de esto de cara al futuro. Aunque este once “lógico” suponga el destierro del mejor jugador del mundo a una banda. Pero desde allí reventó el partido. Le hizo un autopase a Godín, en el segundo controló en mediocampo y arrancó hasta darle el gol a Suárez y metió el 3-1 definitivo. También hizo replantearse la profesión a Jesús Gámez, un penalti propio de hacerle bajar a defender y volvió a demostrar que es el mejor del mundo también en un club donde no es querido. Así son los genios.

Aunque no iba a ser tan sencillo. Los chicos de Simeone hicieron una más que digna segunda parte, se pusieron 2-1 con ayuda de Undiano y hasta el gol de Leo en el 87’ no hubo tranquilidad. Arda Turan dio un recital de como jugar al fútbol y el empate no parecía descabellado por momentos. Porque descabellado era el arbitraje de Undiano, que dio pie con bola y alteró un partido que no iba por esos derroteros. Un arbitraje típico de la liga española.

En fin, que al final nada es lo que parece. Ni Lucho firmó su sentencia y ni el Atleti logró vencer en el Camp Nou. Sólo Messi es lo que parece, el mejor.

EL LABERINTO DEL MANCHESTER UNITED

Sigue el Manchester United de Louis Van Gaal en su particular laberinto. Sigue sin encontrar la fórmula que le permita jugar buenos partidos y ganar. Hasta hoy sus victorias se basan en el dominio de las áreas, o de las individualidades sobre el colectivo: un día salvaba el partido Rooney, otro Van Persie, otro Mata, casi siempre De Gea. Hasta que llegará un día en que esa racha de fortuna de que alguien te salve el partido acabaría. Hoy fue ese día. El Southampton, la revelación de la Premier este año, se presentó en Old Trafford con ideas muy claras: ser fuertes en cada balón dividido, no encerrarse atrás y no centrarse únicamente en defender. Con ese plan tan simple (simple dicho así, meritorio de ejecutar), le valió para llevarse los tres puntos. Logró que el Manchester United no tirase una sola vez entre palos. Su portero Forster fue uno más de los espectadores del partido, que por momentos se aburrieron mucho. Fue el propio guardameta el que inició la jugada del gol con un envió largo que Pellè ganó a Blackett, Davis y Tadic combinaron y este último terminó anotando tras tiro a la madera de Graziano. El único tiro a puerta del partido terminaba en gol.

Ni antes ni después del tanto, el United mejoró. Y no fue porque Van Gaal no moviese fichas. Las movió mucho, quizás demasiado. Desde la alineación, donde Di María fue delantero centro y Blind central. Luego el holandés acabaría de lateral ante otro partido más que gris de Luke  Shaw y Di María sustituido por Fellaini, que acabó el partido compartiendo delantera con Rooney, que empezó de interior, pasando a jugar arriba con la entrada de Ander Herrera por un Van Persie que cada vez disimula peor su mal estado deportivo. Nada logró que el equipo jugase a algo.

El Southampton terminó el partido sin sufrir, lejos de su área, llevándose la victoria y situándose tercero después de 20 partidos de competición. A 10 puntos de la cabeza, 2 por delante de un United que sigue perdido en su laberinto post-Ferguson. Y por más que Van Gaal cambia piezas, la salida del laberinto sigue sin divisarse. 

TROPIEZO DEL CITY EN GOODISON

Jugaban el City y el Chelsea a la misma hora. Estaban empatados a puntos, goles a favor y goles en contra. Pero mientras el Chelsea recibía en su estadio al Newcastle, el Everton recibía a los hombres de Manuel Pellegrini. Claramente, a priori, era el City quien más complicado tenía sacar los tres puntos. Y así ha sido. Mientras los de Mourinho vencían 2-0 a las urracas, el empate era resultado que se daba en Goodison.

No jugó bien en el City en líneas generales. Tuvo buenos momentos en la primera parte, pero no fueron acompañados de ocasiones claras y en la segunda parte el equipo bajó su nivel, pese al regreso de Sergio Agüero tras la lesión sufrida el pasado 6 de diciembre en el Etihad, precisamente ante el Everton. Abuso mucho el equipo del técnico chileno del juego interior en la primera parte, pues llegaba con relativa facilidad a las inmediaciones del área de Joel, pero las bandas eran muy poco utilizadas para culminar la acción. Tanto Silva como Nasri o Jovetic, se enredaron en pases imposibles en la frontal y acababan resolviendo las jugadas con tiros desde lejos. 

En la segunda parte, las bandas cobraron protagonismo, pero para entonces el Everton ya no era el equipo de los primeros 45 minutos, donde el 4-3-3 empleado por Roberto Martínez no funcionó y en el que, pese a ello, tuvieron la oportunidad más clara, con un mano a mano de Lukaku con Joe Hart que no supo aprovechar el delantero belga. Coleman mandó el rechazo al larguero. La misma ocasión con parecido desenlace sucedió a los doce minutos del segundo acto, solo que esta vez nadie remató el rechace tras el mano a mano. Lukaku así desaprovecho dos claras ocasiones, que un delantero de su nivel, precio y categoría no debería fallar. Y menos cuando el equipo llegaba inmerso en una mala racha de resultados y el partido es contra un grande que no te permite muchas ocasiones.

Quien sí aprovecho su ocasión fue el City, que en una contra iniciada en la frontal del área propia, tras un robo de Fernando a Lukaku, la culminaba Fernandinho tras maravilla de Silva dentro del área. Manuel Pellegrini respiraba aliviado, pues a un cuarto de hora del final, vencía y los tres puntos parecían muy cerca, más si cabe pues desde la ocasión de Lukaku en el 12’, no había vuelto a rematar a puerta el conjunto de Liverpool.

Sin embargo, poco duró la alegría, pues cuatro minutos después, Joe Hart salía muy mal a despejar de puños una falta botada por Baines y Naismith, siempre oportuno, empataba el choque. Intento Pellegrini la reacción metiendo a Lampard y a Kolarov, pero el marcador ya no se movió. El Chelsea se aleja, mientras Hart lamenta. 

DURÓ 45 MINUTOS

Partidazo el que cerraba la 17º jornada del Calcio. Jornada habitual en Italia en el día de reyes, y tanto Juventus como Inter nos regalaron un partido intenso, de los que hacen afición. Llegaba ambos equipos forzados: el Inter porque su temporada es mediocre y necesita victorias como el comer, y la Juventus porque la Roma ganó por la mañana al Udinesse y le empató a puntos. Y salió el equipo de Massimiliano Allegri dándole la importancia que merecía al partido, pues saco el mejor repertorio desde el inicio y firmo una primera parte casi perfecta. Liderados por un gran Arturo Vidal, y con Tevéz y Pogba como secundarios de lujos del chileno, los locales pasaron por encima del Inter y pudieron sentenciar el partido. Sólo Handanovic evitaba la goleada, aunque no pudo hacer nada en el gol Juventino: Vidal se marchaba con un taconazo de lujo de Medel y dejaba en bandeja el tanto a Carlos Tevéz, que anotaba su undécimo gol en Serie A este año, y el décimosexto entre todas las competiciones. La presión de la Juventus era espectacular, el  Inter era una máquina de perder balones y se contentó con llegar sólo con un gol en contra al descanso.

Pero en la segunda parte, cambió el escenario del partido. La Juventus bajó mucho el nivel, el Inter fue creciendo poco a poco en el partido e Icardi empató aprovechando un gran pase en profundidad de Guarín. El gol llegó con Podolski ya en el campo, que debutó con los interistas sustituyendo a Hernanes. El alemán mostró buenos detalles y apunta a consolidarse como titular en el equipo milanista. Con el argentino y el ex del Arsenal en el campo, llegaron los mejores minutos del Inter. La Juventus no sólo no mejoro su pobre inicio de segunda parte, sino que siguió cayendo en picado. Sus defensas empezaron a perder balones sencillos en zonas muy peligrosas, e Icardi tuvo las mejores ocasiones para poner el 1-2: Un centro de Podoslki que remató fuera por poco a puerta vacía, un disparo por alto que obligo a una gran parada de Buffon y un contra de 2 para 2 en la que no supo resolver y que le costó la bronca de Osvaldo, que había sido el tercer cambio de Mancini en busca de la victoria. Guarín tuvo que interceder para que la cosa no fuese a mayores entre los dos argentinos. Ahí empezó a perder sus opciones el Inter, pues en la jugada siguiente a la bronca entre sus dos delanteros, Kovacic era expulsado por una entrada dura sobre Liechsteiner. En los minutos restantes se dedicó a conservar el punto valioso que tenía entre manos, aunque con el sabor amargo de que la victoria estuvo realmente cerca. Los juventinos, que en los segundos 45 minutos sólo tuvo una clara ocasión en las botas de Pirlo que obligó a un paradón a Handanovic, apretaron a última hora buscando la victoria, pero la gasolina de sus piernas y cabezas se habían quedado en el primer acto.

ANÁLISIS DE LOS MINUTOS DEL TRAMO NAVIDEÑO DE LA PREMIER LEAGUE

Superado el tramo liguero del atracón navideño (queda la 3º ronda de la FA Cup), toca hacer análisis. Viendo los partidos, a servidor le llamó la atención un detalle. Un detalle basado en el pasado, cuando la llegada de los partidos navideños de Premier era sinónimo de cambiar la alineación casi por completo. Jugadores hasta ese momento con poca participación, aparecían para rotar a los mejores jugadores de la plantilla. Sin embargo, este año tengo la sensación de que no ha sido así. Así que repase los minutos jugados, y como se repartieron, de los cuatros grandes de la Premier.

Empezamos por el líder, el Chelsea. Jugó el día 22 en Stoke (1), el 26 ante el West Ham (2), el 28 en Southampton (3) y el día 1 en Withe Hart Lane (4). Los minutos se repartieron tal que así:

De los cuatro equipos analizados, es el que menos dosifico. 10 de sus jugadores jugaron  el 75% o más de los minutos. Y del resto, solo Obi Mikel, Oscar y Filipe Luis jugaron más de un 25%. Es decir, 13 jugadores jugaron el 96,16% de los minutos disponibles. Sorprende, pues no es el Chelsea un equipo de plantilla corta. Jugadores como Drogba, Schürrle o Ramires podrían haber tenido más incidencia en cuanto a minutos. Ningún otro equipo de los analizados tiene a 6 futbolistas con todos los minutos disputados. Utilizó un total de 19 jugadores y sólo Cech se quedó sin jugar.

Turno del Arsenal. Jugó el 21 en Anfield (1), el 26 ante el QPR (2), el 28 visitó Upton Park (3) y abrió el año en Southampton (4).

A la hora de analizar los minutos del equipo de Wenger, hay que tener en cuenta el condicionante de las lesiones. En todos los partidos, en el banquillo hubo jugadores del equipo reserva, por lo que el técnico alsaciano lo tuvo más complicado para repartir los minutos. Seguramente, la presencia de hombre como Ramsey, Wilshere, Özil o Arteta habría aliviado mucho la carga de minutos. Destaca viendo los números, que pese a usar un futbolista menos que el Chelsea (18 por 19 de los blues), los minutos están mejor repartidos. Sólo 5 futbolistas jugaron todo o casi todo (Szczesny, Mertesacker, Debuchy, Cazorla y Alexis). El resto descanso mínimo un partido, casi siempre en posiciones que lo permitían: el lateral izquierdo, el mediocentro, aunque algunos “descansos” fueron por lesión, como el caso de Flamini o Welbeck.

El Manchester City salió bien parado del tramo navideño, pues recortó distancias con el Chelsea y le empató en lo alto de la tabla. Pellegrini, pese a tener lesiones, sobre todo en la delantera, repartió los minutos con criterio y sólo 3 jugadores jugaron todos los minutos, siendo dos de los mismos Demichelis y Mangala, aprovechando la lesión de Kompany. Sólo 5 jugadores repitieron titularidad en los cuatro partidos (Palace (1),  WBA (2), Burnley (3) y Sunderland (4)). Sorprende el rendimiento de Lampard con tan pocos minutos y ninguna titularidad.  

Por último, tenemos al Manchester United, también condicionado por las lesiones, que jugó en Birminghan ante el Villa (1), ante el Newcastle (2), en el Lane ante el Tottenham (3) y en Stoke (4) para abrir el año.

Fue el equipo de los analizados que más jugadores usó (20), pero 8 de ellos jugaron más del 90% de los minutos, y junto a Falcao, repitieron titularidad en los 4 partidos. Sólo 11 futbolistas disputaron más del 25% de los minutos, dato que se puede explicar por las lesiones hasta cierto punto, pues Van Gaal ha demostrado que no le cuesta confiar en la cantera y jugadores como Wilson o Blakckett podían haber tenido más presencia. Jugadores como Rafael, Sahw o Ander no estuvieron disponibles en alguno de los cuatro partidos.

La conclusión que se puede sacar es que sólo el Chelsea no rotó por lesiones. Tanto United como Arsenal vieron condicionados sus repartos de minutos por este motivo. Pellegrini, con bajas pero no tantas, fue el que mejor repartió los minutos entre su plantilla.  De los 75 futbolistas analizados, 16 jugaron el 100% de los minutos, 25 más del 90% y 32 participaron en el 75% 

KANE DESTROZA AL CHELSEA

Empezó el año nuevo y el primer gran partido fue en With Hart Lane. El derbi londinense, que tuvo su primer pase tuvo lugar hace menos de un mes (3 de diciembre en el Bridge), donde el Chelsea se impuso claramente por 3-0. Hoy la historia fue bien distinta, aunque en los primeros minutos parecía que se repetía la historia: Un Chelsea con el marcador a favor después de una fabulosa contra conducida por Hazard y rematada por Diego Costa (que igualaba con ese tanto a Agüero como máximo goleador de la Premier), dominando el partido y con un Tottenham que no daba sensación de peligro.

Hasta que apareció el protagonista del partido: Harry Kane. Se inventó el empate desde la nada, arrancando en la izquierda, centrándose, regateando a un par de rivales y aguantando la presión de Oscar. Sacó un tiro impecable y el partido cambió ahí. Era el minuto 30 y el Chelsea no volvería hasta el segundo tiempo. Rose, tras un tiro al palo de Chadli, y Townsed de penalti cometido por Cahill sobre Kane, ponían el 3-1 al descanso.

En la segunda parte se esperaba la reacción del Chelsea: Mourinho sacrifico a Oscar, metió a Ramires, pero la cosa no mejoró. Kane burlaba a Cahill otra vez (espantoso partido de los centrales blues) y batía a Courtois. 4-1. La respuesta del Chelsea vino a través de un fallo de Fazio, que quiso salir jugando como Beckenbauer olvidando que él es Fazio. Hazard robó, tiro la pared con Cesc y anotó el 4-2. Entró sorprendentemente Salah (tercer partido de la temporada para él), Pochettino se protegió metiendo a Paulinho por Twonsed y Chadli anotaba el quinto en otra jugada para enmarcar del bueno de Harry: arrastró hacía a él a Cahill e Ivanovic, el espacio que dejaron lo vio él y Chadli, que llegó solo y anoto la manita. Luego Terry recortaría en otra gran acción de Hazard (el mejor hoy del Chelsea claramente) por banda izquierda, en la que sólo tuvo que empujar el balón tras pasearse este por el área sin que nadie lo despejase.

El partido terminó, con algún gesto reprobable de Cesc (dura entrada a Davis de roja) y de Terry (encarándose con el público) y el 2015 empieza con Chelsea y Manchester City empatados a todo: goles a favor, en contra y puntos. Harry Kane tiene la culpa.