OCHO MINUTOS

8. Pese a cuajar una buen primera parte, con un primer tiempo más que aceptable, fueron los últimos 8 minutos del primer acto los que bastaron al Arsenal para ganar un partido clave en su objetivo de terminar entre los cuatro primeros para jugar la Champions la temporada que viene. En ese último tramo del primer tiempo, Bellerín, Özil y Alexis tumbaron a golpe de golazos a un Liverpool que salió vivo del principio de partido arrollador de los locales, y que, antes de los ocho minutos fatídicos, tuvo sus opciones de adelantarse y de que la película de este partido hubiese sido bien distinta.

Pero no. Markovic, sólo ante Mignolet, no sabemos si por generosidad o por miedo, prefirió cederle el balón a Sterling que ni esperaba ni entendió porque ese balón iba a sus pies. No llegó. Hubiese sido un golpe de efecto a un partido que tuvo una puesta en escena espectacular del Arsenal. Con Ramsey en banda derecha para no mover a Cazorla del pivote ni desterrar a Özil a una banda, el equipo de Wenger salió más que enchufado. En los primeros minutos, más de un centenar de balones recuperados en los últimos 25 metros, en plena salida de balón del Liverpool. Tardo 20’’ en tirar Alexis. Luego, Cazorla obligo a hacer un paradón a Mignolet a ras de suelo, y Ramsey se quedó mano a mano, pero no supo definir. Habían pasado cinco minutos de partido. Kolo Touré entregaba balones una y otra vez a sus excompañeros y especialmente Coquelin lo aprovechaba. El mediocentro francés volvió a cuajar una actuación sobresaliente, sino fue el mejor del partido, poco le falta, y ya es indiscutible para su entrenador.

Pasado los primeros minutos, el Arsenal bajó un poco el nivel, el Liverpool empezó a sentirse más cómodo, y Sterling tuvo la primera ocasión tras un error de Cazorla en mediocampo. Luego, vino la acción que Markovic no supo resolver. En esos momentos, el Liverpool dominaba a un Arsenal por tener más hombres en la medular. Tanto Coquelin como Cazorla se encargaban de la doble mediapunta que dispuso Rodgers, hoy formada por Coutinho y Markovic, quedando libres tanto Allen como Leiva. Con Özil tapando a uno de los dos, Ramsey salía a marcar el otro, pero entonces Alberto Moreno quedaba libre. Cuando el galés iba a apretar al lateral español, generalmente Allen quedaba sólo para recibir, girarse y avanzar. Al Liverpool le funcionaba el plan hasta que llegó el vendaval del final del primer tiempo.

Primero Bellerín entró en el área sin mucha oposición, Moreno le dio mucho espacio y el lateral diestro se sacó un latigazo con su pierna zurda. Imparable. Era el segundo gol del lateral barcelonés con el  Arsenal. Acto seguido, una falta sobre Ramsey en la frontal la aprovechó Özil. La puso al mismo palo que Héctor en el 1-0. Mignolet tampoco llegó. Y ya bordeando el descanso, un robo entre, quien si no, Coquelin y Bellerín terminó en un balón para Alexis, que sacudió un enorme disparo desde fuera del área que tampoco pudo detener el meta belga. 14º gol en Premier del chileno. 0-0 en el 36’. 3-0 al descanso. Hay estuvo la perdición del Liverpool.

La segunda parte tuvo un dominio del Liverpool, pero sin que Ospina, más allá de un buen remate de Emre Can, tuviese que intervenir. Rodgers cambió el sistema, metiendo a Sturridge por Markovic. Del 5-2-2-1 se pasó al 4-2-3-1 con Can de lateral, Henderson por delante, Sterling en banda izquierda y Coutinho de único mediapunta. Un penalti de Bellerín sobre Sterling que transformó Jordan parecía ponerle emoción al partido, pero Giroud anotó en el descuento el 4-1 definitivo, aprovechando el enésimo fallo de Kolo Touré. Los últimos 8 minutos del primer tiempo acercan a la Champions de forma casi definitiva al Arsenal, y alejan, también de forma casi definitiva al Liverpool de ella.