BACCA Y ESA LEYENDA LLAMADA SEVILLA

El Sevilla entra la historia. Varsovia decidía quien entraba en el olimpo del recuerdo, si un Sevilla multicampeón o un Dnipro que ha ido tirando lógicas durante todo el torneo. Al final, Carlos Bacca pesó mucho para felicidad del sevillismo y tristeza ucraniana.

Empezaba la final con un Sevilla claramente favorito ante un Dnipro que ya había cumplido sus expectativas llegando al último partido de la competición. Y quizás, el no tener esa responsabilidad le permitió salir más metido y adelantarse en una gran jugada de Kalinic, que le ganó un balón por arriba en largo a Kolo, Mateus se internó por banda izquierda y su centro lo remató el delantero croata a la red. El Sevilla estaba incomodo, no trenzaba jugadas y el Dnipro le creaba muchos problemas con el balón largo. Tardó unos minutos el equipo de Emery en empezar a pisar el área Boyko y de la mano de Banega, logró remontar en tres minutos. Primero un corner que sacó en corto y que el argentino puso en el área. El balón, rechazado y sin dueño, le cayó a Krychowiak, que remató con todo y empataba la final. Y poco después, otra vez Banega recibía en la medular, encontraba  a Reyes entre líneas, que filtraba un pase escandaloso para que Carlos Bacca definiese de forma no menos escandalosa y subiese el 1-2 al marcador.

El Sevilla había hecho lo más complicado, darle la vuelta a un marcador adverso en una final europea. Pero el Dnipro volvió a sacar del partido a los andaluces a base de intensidad y de llegar rápido al área. Empezó a aparecer Konoplyanka en el partido y un remate suyo hubiese sido el empare sino es por la fenomenal intervención de Sergio Rico quitando el balón de la escuadra. No pudo hacer mucho sin embargo cuando Rotan golpeo una falta en la frontal y puso el balón en las mallas. El descanso llegaba con un sorprendente Dnipro plantándole cara a un Sevilla inconsistente y descolocado ante el escenario que había tomado el partido.

La segunda parte no inició mucho mejor para los actuales campeones, con un Dnipro que sin hacer un juego vistoso, lograban plantarse en campo contrario y poner en apuros a su rival. Poco a poco, el Sevilla fue equilibrando la final, teniendo más posesión aunque le costase crear ocasiones, pero metiendo otra vez a los ucranianos en su campo. Con el paso de los minutos, el Sevilla seguía ofuscado, sin sufrir en defensa pero sin capacidad de inquietar salvo en saques de esquina a la defensa rival. Hasta que un balón llovido del cielo pasó por varias piernas, sin que ninguna terminase de controlar el esférico. Vitolo le dio de escuela y ese toque dejó solo al killer cafetero ante Boyko. No falló. El Dnipro lo intentó, con Konoplyanka tirando del carro en busca del empate, pero el Sevilla sacó entonces su empaque que le da la experiencia para ir agotando los minutos en busca de la celebración. Con un gran susto que dio Mateus, al desplomarse sobre el césped que hizo vivir momentos de verdadera tensión, y que se saldó “solo” con la nariz rota, el árbitro pito y Sevilla volvía a ser eje central de la Europa futbolística. Dnipro fue digno rival, pero la leyenda no conoce de impedimentos para vencer. 

UNA FINAL DE 15 MINUTOS

No tuvo mucha historia la final del playoff por subir a la Premier League que enfrentaba a Middlesbrough y Norwich en Wembley. En un cuarto de hora inicial, el partido quedó prácticamente visto para sentencia. Pese a todo lo que quedaba por delante, nunca peligró el guión escrito en esos primeros minutos.

Todo empezó con un remate de Johnson al larguero tras una jugada por banda derecha del Norwich. El 4 remató de empeine con el balón botando y su disparo encontró el larguero de la portería defendida por Konstantopoulos. En la siguiente jugada, el Middlesbrough tuvo una ocasión calcada para adelantarse. Un balón largo mal despejado que le cae a Vossen, que también soltó un remate con el cuero botando que también encontró la madera. Fue la jugada que lo pudo cambiar todo. Es la jugada que esta noche y mañana y pasado los aficionados del Middlesbrough recordarán y pensarán que si ese tiro hubiese entrado, quizás la historia hubiese sido muy distinta. Es una jugada que amenaza con aletargarse en el tiempo como el momento clave que pudo devolver al Boro a la Premier 6 años después.

Pero esa jugada no será más que un mal recuerdo para esos hinchas. Y lo fue porque acto seguido de ese remate Dani Ayala perdió un balón en su área, Jerome fue entrando hasta encontrarse con el meta griego y batirle por el palo corto. Y poco después, con el equipo de Karanka aún sacudido por la dureza del 1-0, vio como el Norwich tocaba y tocaba hasta que Redmond se plantó en el área y de tiro cruzado ponía el 2-0. Era el minuto 15 y la final se había terminado.

Pese a los intentos de Vossen en el primer tiempo y de Ayala en el segundo, casi siempre a la salida de un corner, el marcador no se movió, incluso el Noriwch tuvo alguna oportunidad muy clara para aumentar su renta y poco a poco todos los presentes en el estadio empezaron a asumir que todo había acabado. El Norwich volverá a inundar con sus colores amarillo y verde la mejor liga del mundo.

PANTILIMON FRENA AL ARSENAL

Con un Pantilimon heroico, con una entrega defensiva total e incluso con algunas ocasiones muy claras para marcar y ganar el partido, el Sunderland de Dick Advocat certificó en el Emirates su permanencia en la Premier League una temporada más. Un solo punto le bastaba en campo del Arsenal para sellar la permanencia y lo logró de manera brillante, y porque no decirlo, inesperada.

Inesperada porque todos suponíamos que el Arsenal certificaría en su estadio una victoria que le aseguraría la tercera plaza, evitando así jugar la previa de Champions en agosto. Pero no. En un partido muy parecido al jugado hace 10 días vs Swansea, el equipo de Wenger realizó una primera parte simple, con poco pegada y mucha posesión estéril. Apenas dio trabajo al portero rival, bien protegido por una defensa poblada, centrada en cerrar huecos y olvidándose de atacar por completo. Sólo un disparo lejano de Adam Johnson alteró a Ospina, más allá de un par de salidas al borde del área.

La segunda parte empezó con un Sunderland mucho más atrevido, con Steven Fletcher, que entró en el descanso, disponiendo de dos claras ocasiones ante el meta colombiano, viéndose obligado este a realizar paradas de enorme mérito. A su vez, el Arsenal, pese a recibir llegadas con peligro, empezó también a generar ocasiones de mucho peligro para Pantilimon, que ya se perfilaba como el héroe de la noche. Wenger quito al poco de iniciar la segunda parte a Wilshere para dar entrada a Walcott, que ofreció su habitual velocidad en banda derecha, pero pese a tener una oportunidad muy clara, su picada ante la salida del meta rumano la despejo Coates antes de que entrase en la portería. No sólo el veloz extremo rondo el gol, sino que también Ramsey, Giroud o Rosicky, que entró sustituyendo a Özil, tuvieron ocasión de intentar batir a un Pantilimon que acabó agrandado, transmitiendo seguridad a su defensa, vital para aguantar los últimos minutos en espera de un pitido que certificase su salvación.

Pese al empate, el Arsenal lo sigue teniendo muy de cara para finalizar tercero. Le basta con un punto en la última jornada vs West Bronwich Albion para certificar su acceso directo a la  Champions. El Sunderland, por el contrario, con este punto se olvida de hacer cuentas. Sus aficionados estarán pendientes en la última fecha de si su eterno rival, el Newcastle, cae o no a la Championship.

ANTE LA NECESIDAD, UN SÓLO EQUIPO

Era tarde nerviosa en Stuttgart. Se enfrentaban el equipo local con el Hamburgo, separadas por 2 puntos antes de comenzar su penúltima actuación de la temporada. Ambos tenían una sólo objetivo: la victoria. El Stuttgart para seguir vivo una semana más y el HSV para sellar definitivamente la salvación.

Pero pese a que ambos tenían los tres puntos como objetivo vital, sólo el Stuttgart hizo por ganarlos. Salió más fuerte y mejor, pronto tuvo las primeras tentativas, y el Hamburgo intuía una tarde dura. Sin embargo, en una falta lateral a los doce minutos puesta por Van der Vaart, Kačar cabecea el 0-1. Urreich, el meta del Stuttgart, llegó a tocar el balón, pero no pudo evitar que este besase la red de su portería. Sin embargo, y ahí estuvo la clave del partido desde mi punto de vista, el equipo de Huub Stevens no se vino abajo. Siguió confiando en su juego, y antes del descanso, tendría recompensa. Primero fue un centro de Schwaab desde la derecha que Gentner remató anticipándose a Rajkovic y anotando por el primer poste. Luego, un córner desde banda izquierda que Westermann prolongó al segundo palo y allí estaban Didavi y Harnik, libres de marca. Este último estuvo más rápido y anoto a placer el 2-1. El Hamburgo, más allá de ser inferior en el juego, pagó su debilidad defensiva durante todo el partido. No solo en los goles, sino durante todo el partido, su esquema defensivo nunca tuvo la solidez suficiente para frenar al ataque rival.

El segundo tiempo, pese a que no se moviese el marcador, el guión del partido no varió. El Stuttgart tuvo muchas ocasiones, el Hamburgo apenas llegaba en ataque y su defensa seguía dando excesivas facilidades. Si el 2-1 fue el marcador final, sólo tuvo un culpable: Rene Adler. Sus paradas, cada cual más complicada, permitió que el Hamburgo siempre tuviese la esperanza de cazar el empate en alguna jugada aislada. Pero para eso había que tirar a puerta, y Ulreich no hizo ninguna parada en todo el segundo tiempo. Pese a que ambos equipos estaban en situaciones límites, sólo uno hizo cosas para merecer ganar el partido.

El ataque del Stuttgart tuvo un líder muy claro, dentro del gran nivel en la tarde de hoy de todo el equipo. Didavi fue quien más lo intentó, quien más se ofreció, y pese a no encontrar el gol, su gran partido acerco a su equipo a las salvación. 

EL ESTILO BIELSA PUEDE CON EL MÓNACO

El bielsismo ríe. Ante el pesimismo de un final de temporada que apuntaba a dramático, en un partido grande, importante, en el que la Champions se podría despedir definitivamente de Marsella, Marcelo Bielsa movió el banquillo y ganó remontando a su estilo más reconocible, ese que nunca pierde, gane o palme.

Y eso que el partido empezó de la peor forma posible para los locales. Martial arrancó por banda izquierda, centro, Imbula despejó hacía los pies de Joao Moutinho, que de un zapatazo violento anotaba ajustando el balón al palo derecho de Mandanda. Tras ese gol, el partido siguió los caminos esperados cunado un equipo de Bielsa anda de por medio. Poco control, muchas llegadas y oportunidades para ambos. El Marsella, de la mano de un gran Mendy desde el lateral zurdo, creó mucho peligro, pero no acertó a terminar de poner en problemas a Subasic. El Mónaco, refugiado en su campo a las espera de contras, pudo sentenciar el encuentro en los últimos minutos del primer tiempo, cuando tuvo las ocasiones más claras del partido: un mano a mano de Fabinho (hoy otra vez mediocentro) que Mandanda rechazó o un tiró al poste de Bernardo Silva que pudo haber cerrado el encuentro.

Sin embargo, el equipo de Jardim no lo hizo y lo pagó. Poco a poco el Marsella fue arrinconando más y más a su rival. Bielsa, tras sustituir a Gignac para dar entrada a Batshuayi, fue más valiente y quitó a Imbula para meter a Thauvin, quedando Romao como único mediocentro. El acoso y derribo fue total y los goles terminaron cayendo. El Mónaco sólo encajó cuando Abdennour, imperial rechazando todos los balones que caían en el área, se fue lesionado. Al minuto de irse, empataba André Ayew cabeceando una inteligente acción de Alessandrini. Y en el 87’ era el propio Alessandrini quien anotaba el tanto de la victoria rematando un pase de la muerte de Payet. El Mónaco no tuvo tiempo de reacción y el Marsella continua vivo en sus aspiraciones de meterse en  Champions. 

ÉL

Andaba el partido encaminado el 0-0. Muchas intenciones, poca claridad en los últimos metros. La eliminatoria avistaba Múnich para su resolución entrando en los minutos finales del primer acto. Nada hacía presagiar la tormenta. Hasta ese momento, el Bayern había tocado y aguantado como podía, con Neuer como hombre destacado. El Barcelona había hecho una gran primera parte, se había topado con el meta alemán en un par de ocasiones bastante claras y su segunda parte era correcta sin más.

Pero apareció ÉL. El único ser capaz de aparecer de la nada para destrozar el partido, la eliminatoria y acercar una final de Champions. Ya lo hizo una vez hace 6 años en Madrid la noche de los porqués y hoy volvió a repetir actuación. Messi, al que todo el mundo esperaba, al que Pep en la previa le dedico el elogio más grande que puede haber (“si está bien, no es posible defenderlo”), el mayor peligro para la defensa del Bayern, apareció como se intuía y ajustició como en él es costumbre. Para cuando el equipo de Pep se repuso del temporal, se fue arriba con todo y otra vez ÉL los castigó. Dejó a Neymar sólo ante Neuer, que poco pudo hacer para que el brasileño no anotase el tercero. El Camp Nou se rindió ante un jugador superlativo, que hace extremadamente sencillo lo extremadamente complicado.

Y todo esto lo veía desde la banda Pep Guardiola. Veía a su pupilo hacerle las diabluras que antes hacía para él mientras se llevaba su segundo correctivo consecutivo en Europa dirigiendo al Bayern. Hizo lo que pudo, pero apenas logró que su equipo llevase peligro al marco de Ter Stegen. Solo una oportunidad de Lewandowksi en el primer tiempo que no acertó a desviar entre palos. Se expuso él y su equipo demasiado con el 2-0 y les cayó otro tanto que pone muy cuesta arriba el partido de vuelto. Hoy Pep se irá del Camp Nou pensando que con ÉL a su lado la vida era más fácil.

EXPERIMENTO FALLIDO

La gran mayoría de la crítica española se pasó la previa del partido de esta noche insistiendo una y otra vez que el experimento de Ancelotti de poner a Sergio Ramos de mediocentro tanto en el partido de vuelta contra el Atlético de Madrid como en Sevilla había sido todo un éxito. Que había dado empaque, que Kroos sufría menos y que el equipo era más equipo con el sevillano en el medio.  Supongo que aquellos que creyeron a la propaganda lo hicieron porque no vieron la actuación de Ramos en Sevilla, ni como Reyes le ganaba la espalda una y otra vez en la primera parte. Y supongo que esos mismos fueron los que se llevaron las manos a la cabeza viendo la actuación del central esto noche en Turín. La realidad es que el experimento de Carlo solo salió bien contra el Atlético, ante el único rival que no quiso/pudo bajar la pelota y jugar. Teniendo como único argumento los balones largos buscando a Mandzukic, hay Sergio estuvo imperial midiéndose con el croata. Pero cuando se trató de jugar, Ramos naufragó. 

LA JUVENTUS GOLPEA PERO NO MATA

Victoria de la Juventus en el primer asalto de las semifinales de la Champions League. El equipo de Allegri cuajó una gran actuación en el partido de la ida y en el tramo final del partido desperdició oportunidades para lograr un resultado más amplio. Carlos Tevéz y Álvaro Morata dieron una exhibición de movimientos y los centrales del Real Madrid tuvieron una noche dura y aciaga a partes iguales.

Salieron sorpresivamente ambos equipos como si no hubiese partido de vuelta, desestimando el contemporizar y buscando el ataque. Con una defensa-mediocampo del Real Madrid desbordada, Vidal, Tevéz y Morata campaban a sus anchas. El primer gol fue una muestra. Tevéz llegó sólo dentro del área, sin que nadie le incomodase probó a Casillas, que despejó a los pies de Morata, que le ganaba la partida a Pepe y empujaba a gol. Poco a poco, el Real Madrid avanzó, en parte culpa de una Juventus que replegó líneas y cedió el balón. Una aparición estelar de James en el área propició el empate. El centro del colombiano lo remato e boca de gol Cristiano Ronaldo. El Real Madrid, pese a un mediocre inicio de partido, ya tenía el más elemental de sus objetivos. Imitó a su rival, retrocediendo líneas después del gol, aunque con un esquema defensiva algo más sólido, evitando así sufrir ocasiones claras. El descanso llegó entre las largas posesiones de la Juventus culminadas casi siempre con disparos lejanos.

El segundo tiempo fue más de los locales todavía. Sergio Ramos seguía perdido en el mediocampo y las contras de la Juventus era cada vez más habituales. Un remate de Marcelo a la salida de un corner que rechazo la defensa, termino en un penalti de Carvajal a Tevéz que el argentino anotó. El Real Madrid se deshacía por momentos y el cambio de meter a Chicharito por Isco, de lo mejorcito de los madrileños hoy, no ayudo. El 3-1 se veía cerca y veremos si la Juventus no lo echa de menos dentro de 7 días. Allegri ofreció un respiro a Pepe y al desastroso Varane retirando primero a Morata y luego a Tevéz, aunque Llorente tuvo en un par de ocasiones el gol. Entre pases a la nada de Ramos y exhibición de los centrales italianos despejando balones de cabeza murió un partido que deja la eliminatoria abierta para la vuelta, aunque con más dudas en el Real Madrid, que en ningún momento ha logrado ser un equipo fiable en el partido.

LUJO EN HULL

El Arsenal certificó en el KC Stadium de Hull su acceso a la Champions League 2015/2016. Por 18º vez consecutiva, los gunners estarán en la mayor competición continental. Otros años, este hecho se celebraría con más algarabía, pero esta temporada, las cotas son mayores. El segundo puesto es más que probable, y todavía hay que jugar una final de FA que puede coronar la mejor temporada del Arsenal en muchos años.

No parecía que fuese a ser sencillo lo de Hull, pero una vez Alexis, con colaboración de Dawson, abrió la lata, los locales se vinieron abajo y pusieron poca resistencia. Hasta el momento del gol del jugador chileno, el equipo de Steve Bruce estaba oponiendo mucha resistencia, y el Arsenal se preparaba para una noche más bien complicada.

Pero el gol de Sánchez no sólo abrió la lata en cuanto a goles. También el tarro de las esencias. A partir de ese momento, el Arsenal empezó a elaborar jugadas de tiralíneas, de pasarse más de un minuto tocando y tocando, sin que el Hull pudiese hacer nada para evitarlo. Fruto de ese control, Ramsey anotó el 0-2 tras un pase sensacional de Cazorla desde el mediocampo y en el tiempo de descuento, Alexis regateaba a Harper tras un bello pase del galés para poner el 0-3. El chileno pudo aumentar la cuanta suya y del equipo instantes antes, pero no resolvió bien un mano a mano que propició otro gran pase de Cazorla, filtrado entre varios defensores del Hull.

El Arsenal resolvió el partido en ese tramo final del primer tiempo, pero pase a la ventaja y al gol de Quinn tras centro del buen lateral Elmohamady, no bajó el nivel de sus jugadas. Sólo falto que acompañase la puntería, pero el festival continuaba. Wenger aprovecho el tramo final del partido para darle minutos tras un largo periodo de inactividad a Jack Wilshere, que no jugaba desde noviembre con el primer equipo.