PANTILIMON FRENA AL ARSENAL

Con un Pantilimon heroico, con una entrega defensiva total e incluso con algunas ocasiones muy claras para marcar y ganar el partido, el Sunderland de Dick Advocat certificó en el Emirates su permanencia en la Premier League una temporada más. Un solo punto le bastaba en campo del Arsenal para sellar la permanencia y lo logró de manera brillante, y porque no decirlo, inesperada.

Inesperada porque todos suponíamos que el Arsenal certificaría en su estadio una victoria que le aseguraría la tercera plaza, evitando así jugar la previa de Champions en agosto. Pero no. En un partido muy parecido al jugado hace 10 días vs Swansea, el equipo de Wenger realizó una primera parte simple, con poco pegada y mucha posesión estéril. Apenas dio trabajo al portero rival, bien protegido por una defensa poblada, centrada en cerrar huecos y olvidándose de atacar por completo. Sólo un disparo lejano de Adam Johnson alteró a Ospina, más allá de un par de salidas al borde del área.

La segunda parte empezó con un Sunderland mucho más atrevido, con Steven Fletcher, que entró en el descanso, disponiendo de dos claras ocasiones ante el meta colombiano, viéndose obligado este a realizar paradas de enorme mérito. A su vez, el Arsenal, pese a recibir llegadas con peligro, empezó también a generar ocasiones de mucho peligro para Pantilimon, que ya se perfilaba como el héroe de la noche. Wenger quito al poco de iniciar la segunda parte a Wilshere para dar entrada a Walcott, que ofreció su habitual velocidad en banda derecha, pero pese a tener una oportunidad muy clara, su picada ante la salida del meta rumano la despejo Coates antes de que entrase en la portería. No sólo el veloz extremo rondo el gol, sino que también Ramsey, Giroud o Rosicky, que entró sustituyendo a Özil, tuvieron ocasión de intentar batir a un Pantilimon que acabó agrandado, transmitiendo seguridad a su defensa, vital para aguantar los últimos minutos en espera de un pitido que certificase su salvación.

Pese al empate, el Arsenal lo sigue teniendo muy de cara para finalizar tercero. Le basta con un punto en la última jornada vs West Bronwich Albion para certificar su acceso directo a la  Champions. El Sunderland, por el contrario, con este punto se olvida de hacer cuentas. Sus aficionados estarán pendientes en la última fecha de si su eterno rival, el Newcastle, cae o no a la Championship.